18/10/2025 00:17
Na de eerste vrije training ging het direct om de knikkers in de
sprintkwalificatie voor de Grand Prix van de Verenigde Staten. Max
Verstappen eindigde eerder op de dag als vijfde en hoopte het gat
van drieënhalve tiende naar Lando Norris te dichten. Dat was ook
nodig, want Verstappen wil de druk erop houden in de (titel)strijd
met McLaren. Bij de start van SQ1 bleek hoe graag iedereen naar
buiten wilde rijden. Verschillende coureurs reden elkaar in de weg
in de pitstraat, maar uiteindelijk bleef het zonder erg. Liam
Lawson noteerde een nette richttijd van 1:34,6 waarop de toppers
konden jagen. Lewis Hamilton dook daar als eerste onder en was
zelfs nipt sneller dan de McLarens. Maar de rondetijd van
Verstappen moest toen nog komen. Hij was 86 duizendsten sneller dan
Hamilton en leek daarmee direct veilig voor SQ2. Dat gold in de
verste verte niet voor Yuki Tsunoda en Charles Leclerc. Zij stonden
op de veertiende en zestiende plaats en moesten dus nog een keer
aanzetten in de slotfase van de sessie. Haast was geboden, want de
coureurs reden opnieuw zeer langzaam naar buiten. Het ging helemaal
mis voor Tsunoda, die te laat kwam voor een nieuwe ronde. Red Bull
ging zodoende flink de mist in. Leclerc redde het wel, terwijl
Oliver Bearman, Franco Colapinto, Esteban Ocon en Gabriel Bortoleto
samen met Tsunoda uitgeschakeld werden. Bortoleto noteerde geen
tijd vanwege het overschrijden van de track limits. SQ2 en SQ3
Verstappen zette zijn goede lijn voort in het tweede gedeelte. De
Nederlander noteerde een 1:33,1 — een tijd waar Oscar Piastri niet
aan kon tippen. Lando Norris bleek echter wél een fractie sneller
dan Verstappen. Een sterke laatste sector zorgde ervoor dat de Brit
ongeveer anderhalve tiende voor de 28-jarige wereldkampioen stond.
Toch haakte Verstappen weer zijn karretje aan op de mediums. Bij
Ferrari verliep het een stuk moeizamer. Hamilton en Leclerc stonden
na hun eerste runs op de negende en tiende plaats en moesten vrezen
voor uitschakeling. Verschillende andere coureurs besloten namelijk
slechts één run af te werken. Leclerc werd vervolgens door Hadjar
en Hülkenberg uit de top tien gewipt, maar kon nog één keer
aanzetten. Uiteindelijk verbeterde hij zijn tijd en ging hij samen
met Hamilton op het nippertje door. Dat betekende het einde van de
sessie voor Kimi Antonelli, Hadjar, Pierre Gasly, Lance Stroll en
Liam Lawson. Daarna barstte de strijd om poleposition los op softs.
De toppers reden één run waarin het moest gebeuren. George Russell
en de Williams-coureurs besloten direct ervoor te gaan, met Russell
als winnaar. De Mercedes-coureur noteerde een 1:32.8 op het moment
dat Verstappen en McLaren het circuit betraden voor hun outlap.
Uiteindelijk ging een razendsnelle Verstappen er met poleposition
vandoor. De Red Bull-coureur troefde de snelle Norris met 71
duizendsten af en deelde zo een cruciale tik uit. Piastri werd
derde, Hülkenberg was de grote held op de vierde plaats. Russell
complementeerde de top vijf.
