Esteban Ocon over Verstappen: hard tegen hard is de standaard
Esteban Ocon en Max Verstappen delen meer dan men op het eerste gezicht zou denken. In gesprek met FORMULE 1 Magazine haalt de Fransman herinneringen op aan hun gezamenlijke route vanuit het karten naar de topklasse, en hij schetst een duidelijk beeld van wat je op de baan van Verstappen mag verwachten: een duel op het scherpst van de snede.
Van karten naar Formule 1
Volgens Ocon liepen hun paden in de jeugdjaren vaker parallel dan je zou denken. Hij wijst op de rol van hun ouders in het technische aspect van het karten en de competitieve cultuur waarin ze zijn gevormd. "We hebben wel verschillende paden bewandeld, maar er zijn ook best veel overeenkomsten," zegt hij. In nationale races vocht Ocon onder meer tegen Charles Leclerc, en internationaal kruisten de lijnen met Verstappen.
De ongeschreven regels
Ocon is helder over de manier waarop er destijds geracet werd: als je aan de buitenkant probeerde in te halen, was de kans groot dat je in het grind belandde; zat je aan de binnenkant, dan had je alle rechten. "Met die mentaliteit ben ik samen met de anderen van mijn generatie opgegroeid," legt hij uit. Die instelling – aanvallend, compromisloos – neemt hij mee naar de Formule 1.
Respect in de strijd
Over Verstappen zegt Ocon: "Als je Max tegenkomt, weet je dat het hard tegen hard zal zijn en dat vind ik mooi." De twee hadden in het verleden hun clash, met als bekendste voorbeeld Brazilië 2018, maar Ocon benadrukt dat het vuur op de baan hand in hand kan gaan met respect voor elkaars kwaliteiten.
Ambitie blijft de drijvende kracht
Tot slot is Ocon open over zijn doel: Verstappen heeft bereikt waar iedere coureur van droomt – wereldtitels, zeges, een dominante periode. "Max heeft bereikt waar iedere coureur van droomt en wat ik nog wíl bereiken," besluit de Fransman. Het is die ambitie die hem, net als toen in het karten, blijft drijven.
