McLaren avait affiché un niveau de performance inédit cette saison lors de la dernière séance d’essais libres (EL3). Lando Norris et Oscar Piastri n’étaient séparés que de 24 millièmes, tandis que George Russell, leur poursuivant le plus proche, concédait plus de six dixièmes. L’écurie britannique abordait donc les qualifications avec un statut de favorite, même si le tracé piégeux de Djeddah ne pardonne aucune erreur. Dans l’ombre, Verstappen, Leclerc et Russell restaient des prétendants sérieux à la pole.
Q1 : Norris rapide, mais Verstappen finit fort
Dès le début de la Q1, les températures élevées (29°C dans l’air, 38°C au sol) n’ont pas empêché les pilotes d’attaquer fort. Ocon a lancé les hostilités, rapidement dépassé par Norris qui a signé un 1’28"026. Piastri lui a répondu avec un 1’28"019, avant que Verstappen ne prenne le dessus en 1’27"778 dans les dernières secondes.
Les éliminés de cette première phase sont Lance Stroll, Jack Doohan, Nico Hülkenberg, Esteban Ocon et Gabriel Bortoleto.
Q2 : duel à distance entre Norris et Verstappen
Dans la deuxième phase, Norris a encore frappé fort avec un 1’27"481, aidé par l’aspiration de Piastri. Verstappen s’est toutefois montré très proche (1’27"529). Yuki Tsunoda, malgré son accident de la veille, a réalisé une belle performance, tandis qu'Albon, Bearman, Hadjar, Alonso et Lawson ont été éliminés.
Q3 : Norris tape le mur, Verstappen triomphe
Oscar Piastri a ouvert la Q3 avec un chrono de 1’27"560, mais son coéquipier Norris a tapé le mur en glissant sur un vibreur, provoquant un drapeau rouge. La séance a été interrompue quelques minutes pour dégager la McLaren accidentée.
À la reprise, Verstappen a frappé fort avec un 1’27"559. Mais c’est George Russell qui a surpris tout le monde avec un 1’27"407… avant d’être devancé par Piastri (1’27"304), puis par Verstappen pour seulement 10 millièmes en 1’27"294.
Derrière le trio de tête (Verstappen, Piastri, Russell), on retrouve Charles Leclerc et Andrea Kimi Antonelli. Carlos Sainz, Lewis Hamilton, Yuki Tsunoda, Pierre Gasly et Lando Norris complètent le top 10.
