L'option d'une année sabbatique pourrait tenter Max Verstappen

04/24/2025 08:15 AM

Comme souvent dans ce sport, la stabilité n’est jamais garantie : depuis le Grand Prix d’Espagne 2024, où Max Verstappen a remporté sa septième victoire en dix courses, le rythme s’est ralenti.

Ensuite, en neuf mois, il n’a gagné que trois Grands Prix. Red Bull a perdu le fil dans la course au développement face à McLaren, désormais perçue comme l’équipe de référence, plusieurs dixièmes plus rapide.

Red Bull en perte de vitesse

Pire encore : l’équipe semble désorganisée. Trois pilotes se sont succédé dans le deuxième baquet aux côtés de Max, et l’avenir du moteur Red Bull-Ford pour 2026 suscite de réels doutes. Helmut Marko l’a reconnu en privé : le retard technologique inquiète.

Et sans Adrian Newey — qui a quitté Red Bull après avoir amorcé sa transition depuis un an — l’équipe n’a toujours pas su résoudre ses problèmes d’équilibre et de maniabilité.

Une année sabbatique en 2026 ?

Selon le journaliste de la BBC Andrew Benson, l’une des options envisagées par le clan Verstappen serait... de faire une pause en 2026.

« Quelqu’un proche de Max m’a évoqué la possibilité d’un sabbatique l’an prochain, pour observer les nouvelles règles, puis choisir l’équipe qui aura le meilleur package en 2027 », a déclaré Benson dans le podcast Chequered Flag.

Verstappen pourrait donc sortir temporairement de la grille, observer qui maîtrise le mieux les nouvelles règles techniques et les moteurs 2026, avant de revenir en force dans le team le plus compétitif. C’est une stratégie à haut risque, mais qui a déjà été utilisée par de grands noms : Michael Schumacher, Fernando Alonso, Kimi Räikkönen, tous sont revenus après une pause.

Une décision stratégique... ou familiale ?

Autre élément : Max attend son premier enfant avec Kelly Piquet et il est déjà beau-père de Pénélope, la fille que la Brésilienne a eue avec Daniil Kvyat (photo ci-dessus). Une année plus légère pourrait lui permettre de concilier vie personnelle et réflexion stratégique, d’autant qu’il a souvent exprimé son intérêt pour d’autres disciplines comme le simracing, l'endurance, etc.

Officiellement, Verstappen est lié à Red Bull jusqu’en 2028. Mais son contrat contient des clauses de performance. Si l’équipe ne livre pas les résultats attendus, il peut activer une sortie anticipée. Or, depuis le début de la saison 2025, Red Bull semble justement avoir perdu son avantage.

Verstappen sous contrat, mais pas lié à vie

Et lors de la conférence de presse à Djeddah, Verstappen a évité sa réponse habituelle du type « je suis engagé à long terme ». Un petit indice ? Peut-être...

Avec le départ de Newey, les doutes sur le moteur 2026, la montée en puissance de McLaren, le projet Aston Martin-Honda-Newey, et la pression de la paternité, le plan sabbatique pourrait être plus qu’un simple bruit de couloir.

Et s’il revient en 2027 dans une autre équipe, celle qui aura mieux maîtrisé la transition réglementaire, il pourrait bien devenir l’architecte de sa propre légende version 2.0.