À Djeddah, la nuit tombée n’a pas empêché Lando Norris de briller. Le pilote McLaren a signé le meilleur temps des Essais Libres 2 du Grand Prix d'Arabie saoudite, devançant son coéquipier Oscar Piastri et le quadruple champion du monde Max Verstappen. Une performance de haut vol dans des conditions proches de celles attendues pour la course, ce qui donne une première hiérarchie crédible du week-end.
La température ambiante reste élevée malgré la tombée du jour : 28°C dans l'air et 38°C sur l’asphalte. Autant dire que les conditions sont idéales pour une simulation de course.
Débuts perturbés et premières tendances
Avant même que les pilotes ne s’élancent, mauvaise nouvelle pour Gabriel Bortoleto : une fuite de carburant l’empêche de participer à cette deuxième séance. Tous les autres pilotes s’élancent en pneus mediums pour un premier run intense. Max Verstappen est le premier à fixer une référence chronométrique, vite battue par Norris, puis par Leclerc.
Les incidents n’ont pas tardé non plus. Lance Stroll provoque une brève neutralisation après un tête-à-queue sans gravité. Peu après, un contact évité de justesse entre Albon et Hamilton attire l’attention de la direction de course.
McLaren teste ses nouveautés, Red Bull en embuscade
Chez McLaren, les yeux sont rivés sur les nouvelles pièces installées exclusivement sur la monoplace de Piastri, notamment un diffuseur modifié. Ces tests comparatifs visent à guider les décisions techniques pour les prochaines courses.
Verstappen et Tsunoda montrent de belles choses malgré les difficultés structurelles de Red Bull. Les deux pilotes s’installent temporairement dans le top 5, à seulement quelques millièmes l’un de l’autre.
Mais c’est Piastri qui impressionne en claquant un 1'28"430, battant le temps de la pole position de Verstappen en 2024. Pas pour longtemps : Norris, plus rapide, enfonce le clou avec un 1'28"267.
Le drapeau rouge s’invite en fin de séance
Alors que les équipes entament les longs relais et que les chronos cessent d’évoluer en tête, Yuki Tsunoda vient troubler la fête. Au virage 27, le pilote japonais percute le mur et termine sa course dans les barrières, forçant la direction de course à brandir le drapeau rouge. La séance s’achève sans autre changement majeur.
Au terme de cette deuxième séance, McLaren signe donc un doublé retentissant : Norris devant Piastri, suivis de Verstappen. Charles Leclerc, Carlos Sainz et George Russell suivent, tandis que Pierre Gasly sauve l’honneur d’Alpine en accrochant la huitième place. Le Français avait déjà créé la surprise lors des EL1 en s'emparant du meilleur temps.
