Le visage fermé et le ton grave, Lando Norris s’est présenté devant la presse avec une déception difficile à dissimuler. Le pilote McLaren, pourtant considéré comme l’un des favoris à la pole position, n’a pu faire mieux qu’un sixième temps lors des qualifications du Grand Prix de Bahreïn. Un résultat d’autant plus amer que son coéquipier, Oscar Piastri, a brillamment décroché la première place sur la grille.
"Je ne comprends pas vraiment ce qui s’est passé aujourd’hui, a reconnu Norris sans détour. J’avais une voiture capable de jouer la pole, j’en suis convaincu. Mais je n’étais tout simplement pas dans le rythme."
Visiblement affecté, le Britannique a avoué être totalement dépassé par son manque de performance sur un circuit où il espérait briller : "Je ne suis pas assez rapide, et je ne sais pas pourquoi."
Malgré tout, Norris garde la tête froide et se projette déjà vers la course : "Je vais devoir me plonger dans les données ce soir, analyser chaque secteur et essayer de comprendre ce qui m’a freiné. Heureusement, il est possible de dépasser ici, et notre rythme de course semble solide."
Zak Brown ne cache pas sa déception
Du côté des dirigeants de McLaren, le constat est également amer. Zak Brown, PDG de l’écurie britannique, n’a pas cherché à masquer sa frustration en évoquant la contre-performance de son pilote vedette.
"Ce n’était pas la qualification que nous espérions de Lando, a-t-il déclaré. Il a manqué son premier secteur, ce qui, dans cette Formule 1 ultra-compétitive, suffit à tout faire basculer."
Mais loin de blâmer son pilote, Brown préfère se montrer rassurant : "Demain est un autre jour. Lando a une excellente voiture, il mène le championnat, et c’est un compétiteur né. Il lui suffit de tourner la page et de revenir plus fort après une bonne nuit de repos."
Le patron de McLaren table aussi sur une course mouvementée : "On ne devrait pas avoir une stratégie à un seul arrêt, il y aura sans doute des interventions de la voiture de sécurité. Nous avons les moyens d’optimiser tout ça et de l’aider à remonter. Sa monoplace est rapide, il peut clairement revenir dans le jeu."
