Le quadruple champion du monde Max Verstappen a terminé la journée de vendredi à une modeste neuvième place au classement combiné des essais libres à Djeddah. Loin de ses standards habituels, le Néerlandais a exprimé son insatisfaction quant au comportement de sa Red Bull dans plusieurs virages du circuit ultra-rapide de la Corniche.
"On a tenté pas mal d’options pour faire évoluer la voiture, dans l’espoir de trouver une meilleure direction. Il y a eu des enseignements intéressants, mais clairement, on n’est pas encore là où on voudrait être" a-t-il expliqué.
Verstappen a reconnu que le ressenti au volant était encore perfectible, notamment sur les longs relais, où l’équilibre de la voiture semble moins bon que sur un seul tour. Le contraste avec Bahreïn, où Red Bull avait dominé, est notable.
"Le grip est complètement différent ici. La comparaison avec la semaine dernière n’a pas grand sens, mais ce qui est certain, c’est qu’on doit progresser. Les McLaren paraissent très rapides, donc on a encore des ajustements à faire."
Tsunoda impressionne… puis gâche tout dans le dernier virage
De son côté, Yuki Tsunoda a montré un très bon rythme tout au long de la journée, souvent à quelques dixièmes de Verstappen. Le pilote japonais semblait bien dans le rythme jusqu’à ce qu’une erreur ne vienne ternir ses efforts. Dans l’ultime virage de son dernier tour, il est venu heurter le mur intérieur, provoquant des dégâts qui ont mis un terme à sa séance.
"J’ai tourné trop tôt et touché le mur. À partir de là, je n’avais plus aucun contrôle. Dommage, car jusqu’ici tout se passait bien" a-t-il regretté.
Malgré cet accrochage, Tsunoda se veut rassurant. Il affirme avoir eu de bonnes sensations, notamment sur les relais courts, même s’il reconnaît quelques difficultés à mettre les pneus en température : "Le tour de simulation était encourageant. Il y a encore un peu de temps à aller chercher, mais la performance est là."
Verstappen et Red Bull devront hausser leur niveau s’ils veulent retrouver leur domination habituelle, tandis que Tsunoda espère rebondir rapidement après sa sortie de piste pour rester dans la bataille du milieu de grille.
