Alors que la MCL39 est incontestablement la meilleure machine du plateau 2025 (trois victoires en quatre courses), McLaren a introduit à Djeddah sa première grosse évolution.
L’écurie britannique avait déjà retouché les écopes de frein avant à Bahreïn, mais la mise à jour de ce week-end est plus substantielle.
Un zone capitale pour la performance
Elle porte en effet sur le diffuseur, qui est la pièce la plus importante sur les F1 à effet de sol. Avec le fond plat, c’est lui qui génère la plus grande partie de la charge aérodynamique : environ 60 % de l’appui des F1 tout en produisant seulement 10 % de leur traînée totale. C’est l’élément aérodynamique le plus efficace en termes de finesse (c’est-à-dire le rapport appui/traînée).
Le diffuseur a été remodelé pour faciliter l’écoulement du flux d'air dans cette zone de la voiture, alors que le carénage de l’écope de frein arrière a été retouchée.
Le nouvel ensemble a été monté sur la voiture d’Oscar Piastri pour la première séance d’essais libres, puis sur celle de Lando Norris pour la deuxième. Les premiers signes sont encourageants, alors qu’il n’est pas rare que de nouvelles pièces provoquent des phénomènes de déséquilibre ou de rebonds tant gains recherchés se situent désormais à la limite, le développement ayant presque atteint un plafond en cette fin de cycle réglementaire.
Sur la piste de Djeddah, la MCL39 posséderait un avantage de 0”3 en qualification et de 0”7 en course. Sa capacité à protéger ses gommes (son atout principal) lui procure un avantage notable, même si Norris espérait une avance encore plus conséquente.
Égalité de traitement chez McLaren ?
Comme on le voit ci-dessus sur notre comparaison exclusive, la différence se situe au niveau de la quille. La courbure a disparu et le dessin est plus droit, si on examine bien les zones marquées par les flèches jaunes.
L’avenir dira si les modifications portent leurs fruits, mais la compétitivité de la MCL39 est telle qu’elle pose un nouveau problème à la l’écurie. Par le passé, il est courant que Woking apporte des évolutions pour une seule voiture afin d'accélérer le rythme de développement, comme l’an passé à Miami, où seul Norris avait reçu le nouveau package.
Mais avec Piastri et Norris engagés dans ce qui pourrait être une lutte serrée pour le titre de Champion du monde cette saison, McLaren sait qu'elle va devoir repenser son approche, afin de ne pas donner injustement un avantage technique à l'un d'entre eux.
“C'est plus compliqué, mais dans le bon sens du terme, a déclaré Mark Temple, directeur technique performance de McLaren. Je suppose que c'est à Andrea et à Zak de s'occuper du défi que représente la manière dont nous déployons nos mises à niveau.”
“Mais l'approche de l'usine est la même. L'objectif est d'identifier les moyens de rendre la voiture plus rapide et de voir ensuite comment nous pouvons les mettre en place sur la piste le plus rapidement possible.”
Andrea Stella confirme : “Si la voiture reste aussi performante, nous devrons peut-être adopter une approche plus réfléchie et nous assurer que nous ne créons pas de déséquilibre en ce qui concerne l’égalité de traitement entre les pilotes.”
Un problème de riche, en somme.
