03/10/2026 18:15
De kwalificatie voor de GP van Bahrein in Maleisië leverde een
dubbele, of beter gezegd driedubbele verrassing, op. Aan de ene
kant was er de uitstekende prestatie van Red Bull, dat met Max
Verstappen de eerste poleposition van het seizoen veroverde, op de
voet gevolgd door de zeer competitieve Ferrari van Lewis Hamilton.
Aan de andere kant stelden de twee Mercedes-coureurs teleur: Kimi
Antonelli en George Russell eindigden als vierde en achtste in de
kwalificatie, maar schuiven op naar de derde en zevende startplek
vanwege een gridstraf van vijf plaatsen voor Isack Hadjar. Het is
voor het eerst dit seizoen dat er geen Mercedes op de eerste
startrij staat. De pole van Verstappen is het resultaat van twee
doorslaggevende factoren. Enerzijds de algehele performance van de
RB22, op het gebied van aerodynamica, chassis en de krachtbron, en
anderzijds de grondige baankennis van de Nederlander. Hij is een
van de tien actieve coureurs die ooit op Sepang heeft geracet, maar
een van de slechts drie die er ook daadwerkelijk wisten te winnen,
naast Hamilton en Fernando Alonso. Kleine aanpassing aan Red Bull
Op technisch vlak voerde Red Bull slechts één kleine aanpassing
door aan de flow conditioners voor de sidepods. Geen grote upgrade
dus, maar wel een verfijning die de balans van de auto na de
recente updates definitief heeft gestabiliseerd. Sepang kenmerkt
zich immers niet alleen door de twee lange rechte stukken die
verbonden zijn door de krappe laatste hairpin, maar vooral door een
reeks middelsnelle tot snelle bochten waarin de dynamische en
aerodynamische balans cruciaal is. Dat geldt niet alleen over één
snelle ronde in de kwalificatie, maar misschien nog wel meer voor
het bandenmanagement, wat in Maleisië extra complex is door de hoge
temperaturen en de zware mechanische belasting op de banden. Iets
vergelijkbaars gold voor de bolide waarmee Hamilton de tweede
startplek opeiste. Ferrari rustte de SF-26 in Maleisië namelijk
alleen uit met een evolutie aan de zijkant van de diffuser,
voorzien van een nieuwe combinatie van flaps om meer neerwaartse
druk aan de achterzijde te genereren. Hamilton buitte de precisie
van zijn auto bij het insturen van de bochten optimaal uit, maar
profiteerde ook van de algehele efficiëntie van de SF-26, die zich
goed staande hield op de twee lange rechte stukken. Hamilton las de
baan perfect, niet alleen wat betreft zijn rijlijnen, maar ook op
het gebied van het energiemanagement van de motor, die qua vermogen
in niets onderdeed voor de motoren van Mercedes en Red Bull. De
tekst gaat verder onder de afbeelding. Problemen van Mercedes
Mercedes daarentegen viel op door het missen van poleposition en de
eerste startrij in het algemeen. De verstoorde balans die op
vrijdag aan het licht kwam, leek tijdens de derde vrije training te
zijn hersteld. De kwalificatie legde de problemen met het grote
updatepakket, bestaande uit maar liefst zeven verschillende
aanpassingen op de W17, echter ongenadig bloot. Onder de technici
van de concurrentie in de paddock rees het vermoeden dat deze grote
update wellicht aan de late kant is geïntroduceerd. De ingrijpende
wijzigingen aan cruciale onderdelen zoals de vloer en de sidepods
leken te botsen met het ingeslepen karakter dat de auto vijftien
races lang had. Het lijkt er dan ook op dat het team uit Brackley
dit weekend de tol moet betalen voor deze abrupte koerswijziging.