Max Verstappen heeft zijn langverwachte debuut op de Nürburgring Nordschleife achter de rug en liet meteen zien waarom hij wereldwijd zoveel aandacht trekt. De Nederlander werkte in de Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) een solide eerste race af, vocht zich naar voren in de klasse en voldeed bovendien aan de eisen voor zijn felbegeerde Permit A-licentie, al ging dat niet zonder de nodige verwarring en hectiek.
Resultaat bij het debuut: P27 overall, P7 in CUP3
Verstappen deelde de Porsche 718 Cayman GT4 RS Clubsport van Lionspeed GP (startnummer 980) met de Brit Chris Lulham. De drievoudig F1-wereldkampioen reed de eerste twee uur van de in totaal vier uur durende race en leverde foutloos werk af. Aan het eind van de dag stond er een 27ste plaats overall op het bord en een zevende positie in de competitieve CUP3-klasse. In de subcategorie voor gastrijders met een teruggeschroefde Permit B-auto pakte het duo zelfs de eerste plek.
Licentie-eisen en de verwarring rond de zusterauto
Het hoofddoel van het weekend was duidelijk: het binnenhalen van de Permit A, de hoogste Nordschleife-licentie die nodig is om in GT3-machines uit te komen. Daarvoor moest Verstappen onder meer veertien ronden afleggen én twee officiële resultaten noteren. Hij tikte het rondetotaal af, maar er ontstond verwarring doordat de zusterauto met startnummer 89 te kampen kreeg met technische problemen. Daardoor was onduidelijk of het tweede vereiste resultaat kon worden veiliggesteld. Er werd zelfs melding gemaakt van enkel een outlap in de slotfase, waarna een comité zich over de situatie boog.
Uiteindelijk werd bevestigd dat Verstappen, ondanks de haperingen in het plan, aan de eisen voldeed. De Nederlander had op vrijdag al de verplichte cursus en het theorie-examen afgerond en kon het weekend dus besluiten met het vinkje achter Permit A.
Max-mania: drukte en discipline
De komst van Verstappen zorgde voor massale belangstelling en de nodige logistieke drukte in de paddock en rondom het circuit. Ondanks de hectiek bleef de Red Bull-coureur opvallend koel. Toeschouwers en teams zagen een gefocuste Verstappen die de procedurele stappen voor de licentie zorgvuldig afwerkte en tegelijkertijd competitief voor de dag kwam in de CUP3-klasse.
Auto, team en teamgenoot
De keuze om het debuut te maken in een teruggeschroefde GT4-auto was bewust: de Porsche 718 Cayman GT4 RS Clubsport van Lionspeed GP is een ideale machine om het specifieke verkeersmanagement, de strategische pitstops en de wisselende omstandigheden op de Nordschleife te leren kennen. Samen met Chris Lulham verdeelde Verstappen de stints, waarbij de Nederlander het openingsdeel op zich nam en het tempo bepaalde.
Volgende stappen: GT3 en 24 uur van de Nürburgring
Met de Permit A op zak is de weg vrij naar GT3-deelname. Verstappen wil in de toekomst uitkomen in de 24 uur van de Nürburgring en heeft daarvoor deze mijlpaal bewust nagestreefd. Er wordt daarnaast gekeken naar verdere optredens in de NLS, waarbij ook een start in een Ferrari GT3 op de planning staat. De exacte invulling is afhankelijk van programma en beschikbaarheid, maar het doel is helder: ervaring opdoen in GT3-machines op de meest uitdagende omloop ter wereld.
Conclusie
Een debuut met inhoud: sterke pace, een keurig klasseresultaat en – na een kortstondige licentie-impasse – de bevestiging van Permit A. Voeg daar de enorme publieke belangstelling aan toe en Verstappens eerste Nordschleife-weekend kan de boeken in als een leerzaam én veelbelovend hoofdstuk richting groter GT3-werk.
