Max Verstappen mag zich inmiddels scharen tussen de grootsten van de Formule 1. Vier wereldtitels, 66 Grand Prix-zeges, 45 polepositions en 119 podiumplaatsen spreken boekdelen. Toch begon het avontuur in de koningsklasse extreem vroeg: in maart 2015, op 17-jarige leeftijd, debuteerde de Nederlander bij Toro Rosso en werd hij de jongste F1-coureur aller tijden.
Het moment van tekenen: "Je hoort nog op school te zitten"
In gesprek met Mundo Deportivo vertelt Verstappen hoe snel alles ging nadat hij in de Red Bull-familie was opgenomen: van gesprekken in zijn karttijd, via een bliksemstart in de Formule 3, naar het tekenen van een F1-contract. "Op dat moment was ik nog maar 16, toen ik het contract bij Red Bull tekende om door te stromen naar de F1. Dat was dus erg vroeg. Je bent 16 en tekent al een F1-contract, terwijl je normaal gesproken nog op school zou moeten zitten, toch?", zegt hij, met een lach.
Droom boven alles
De keuze voor Red Bull was logisch: de opstap naar de Formule 1 lag klaar. "Op dat moment was dat het belangrijkste, want zo kon je laten zien wat je waard was." Hij herinnert zich het moment na de handtekening nog levendig: met vader en manager in de auto, op weg naar het volgende hoofdstuk. Het gevoel was euforisch: een jongensdroom die werkelijkheid werd.
Mentaliteit: ontspannen en doelgericht
Verstappen maakte zich bij zijn entrée in de F1 weinig zorgen. "Ik was nog erg jong... Ik dacht: ‘Oké, nu gaan we beginnen en ik moet me voorbereiden. We zullen wel zien wat er gebeurt’." Die nuchtere, praktische instelling is een rode draad in zijn carrière: niet stressen, maar aanpakken wat voorligt, stap voor stap.
Een record dat blijft staan
Zijn status als jongste F1-debutant lijkt voorlopig onaantastbaar. Hoewel de FIA uitzonderingen op superlicenties kan toestaan, is de lat hoog gelegd. Verstappens bliksemstart – mede mogelijk gemaakt door het Red Bull-juniorprogramma – onderstreepte niet alleen zijn talent, maar ook het momentum dat soms nodig is om de top te bereiken.
Van belofte naar benchmark
Wat begon met een handtekening op 16-jarige leeftijd groeide uit tot een erelijst waar velen alleen van kunnen dromen. De weg ernaartoe – met vroege keuzes, lef en een onverstoorbare mindset – is voor Verstappen minstens zo bepalend geweest als de titels die volgden.
