Toujours blessé, David Malukas fragilisé chez McLaren ?

24/04/2024 13:26

C'est le 12 février dernier que l'annonce de l'accident de Malukas, à l'entraînement, a été rendue publique. Depuis, le rétablissement de son poignet gauche est loin d'être un long fleuve tranquille. Initialement, son absence devait se résumer à St. Petersburg et le Thermal Club, puisque le calendrier IndyCar offre un mois de battement entre la course d'exhibition et l'épreuve de Long Beach, disputée le week-end dernier.

Depuis, Théo Pourchaire a pris le volant de la McLaren n°6 dans les rues californiennes, et le fera de nouveau ce week-end sur le Barber Motorsports Park. L'opportunité en or de Malukas, qui a passé ses deux premières saisons en IndyCar au sein du Dale Coyne Racing, se transforme peu à peu en véritable calvaire, lié à la nature de ses blessures.

En effet, si une fracture du poignet met environ six semaines à être guérie à un niveau satisfaisant pour le pilotage d'une IndyCar, Malukas a subi des dégâts aux tendons, qui mettent beaucoup plus de temps à se résorber. L'Américain avait encore des broches dans son poignet gauche (il doit être opéré ce mercredi pour les faire retirer) lorsqu'il est venu au Grand Prix de Long Beach.

Si l'opération se déroule comme prévu ce mercredi, il restera 15 jours à David Malukas pour se remettre d'aplomb, s'il souhaite participer au Grand Prix d'Indianapolis (10 et 11 mai). L'ancien pilote du Dale Coyne Racing n'a guère plus de temps avant les premiers essais des 500 Miles d'Indianapolis, qui se tiendront trois jours après la course disputée sur le circuit routier.

Dans le paddock de Long Beach, Tony Kanaan, directeur sportif de l'écurie McLaren d'IndyCar, a réitéré son soutien à David Malukas : « Le plus important pour l’instant est de s’occuper de David. Je suis passé par là, malheureusement », a-t-il expliqué à nos confrères de Racer. « Nous devons prendre soin de David pour qu’il se concentre sur le fait d'aller mieux. Maintenant, l’incertitude ? Personne – aucun des médecins, personne – ne sait quand il va pouvoir revenir. Ce que nous recherchons tous, c'est de pouvoir établir un planning. »

« Notre kiné passe 80 % de son temps avec David. Je vais chez le médecin avec lui, je l’y conduis. Je suis allé chez moi, j’ai pris un simulateur complet, je l’ai mis dans mon pick-up et je l’ai conduit chez lui pour qu’il puisse l’utiliser. Nous faisons tout ce que nous pouvons. »

David Malukas également fait tout ce qu'il peut, sa maman ayant confirmé à l'IndyStar que son fils a reçu un traitement à base de cellules souches au Panama récemment. Traitement qui vise a aider la guérison des tendons touchés dans l'accident.

Le baquet de Malukas en danger ?

L'équipe McLaren fait face à une situation qui n'est pas des plus réjouissantes, puisqu'elle doit à la fois soutenir Malukas, et en même temps faire rouler la troisième voiture du team, qui a des sponsors-titre différents des autres, des sponsors qui doivent également être satisfaits. Le roulement Ilott-Pourchaire instauré pour l'instant fonctionne, mais même Tony Kanaan a dû se tenir prêt à rouler à la place du Français ce week-end, si des petites tracasseries administratives n'avaient pas été réglées à temps.

Gavin Ward, le Team Principal de l'équipe, n'a pas été en mesure d'affirmer clairement à plusieurs journalistes, réunis par McLaren à Long Beach, que Malukas reprendrait bien le volant une fois sa période de convalescence terminée. Nouveau venu dans l'écurie, il n'a participé qu'aux tests de fin de saison 2023, et avec des performances de qualité de la part de Callum Ilott et Théo Pourchaire, l'avenir de la voiture n°6 se pose forcément.

« Nous devons prendre des décisions difficiles et il y a trop d’incertitudes pour spéculer, mais nous faisons de notre mieux et nous essayons de prendre soin de David. Nous avons reçu tout le soutien possible en matière de rééducation, de physio et de médecine, mais en fin de compte, nous devons aussi nous occuper des performances de l’équipe. Il est difficile de savoir où nous en serons.

L’équipe a été d’un grand soutien pour David dans ce qui est certainement une situation malheureuse. Ce qui est encore plus regrettable, c’est que sa blessure est beaucoup plus grave que ce que nous pensions au départ. Une grande partie de notre attention a été d’essayer de l’aider de toutes les manières possibles dans son rétablissement, mais nous avons également passé beaucoup de temps à nous assurer que nous avions des pilotes compétitifs dans la voiture n°6. Malheureusement, il y a beaucoup d’incertitude à ce niveau. »

Malukas est arrivé en fin de saison dernière chez McLaren pour pallier à la défection d'Alex Palou. L'Espagnol, champion en titre, disposait d'un contrat avec les Oranges pour 2024 et au-delà, mais il a finalement décidé de ne pas l'honorer, en restant au sein du Chip Ganassi Racing. David Malukas a donc été la solution, trouvée notamment par Tony Kanaan.

Pas le premier pilote McLaren écarté sur raison médicale

Sa blessure hivernale le met donc dans une situation déjà compromise, au sein d'une équipe qui a déjà connu ce genre de scénarios par le passé. En 2020, Oliver Askew, qui faisait ses débuts en IndyCar avec McLaren, s'est blessé lors des 500 Miles d'Indianapolis. Atteint d'une commotion cérébrale non-diagnostiquée, il a pris part aux courses suivantes à Gateway et au Mid-Ohio, avant de reprendre le volant pour la finale de St. Petersburg.

Le pilote britannique avait ensuite été limogé par McLaren, en partie, d'après certaines sources, en raison d'une interview donnée par son management, et qui avait dénoncé un mauvais traitement de la blessure du pilote par l'écurie McLaren. Nulle doute que cette dernière souhaite ne pas revivre la même situation avec David Malukas.

Toutefois, comme l'a expliqué Gavin Ward, les performances de l'équipe restent un sujet crucial, et si l'absence de Malukas se prolonge, la question de son retour pourrait se poser. L'Américano-Lituanien deviendrait en effet le remplaçant de ses remplaçants, qui auront finalement plus d'expérience que lui au volant d'une monoplace McLaren. Le team papaye risque d'avoir de grandes questions à se poser ces prochains jours, et peut-être ces prochaines semaines…

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